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Apr 10, 2023

L'usine de papier Sappi fête ses 125 ans et attribue sa longévité à l'adaptation et à l'évolution du marché

CLOQUET — Comme les autres papeteries de la région ont fermé, le Moulin Cloquet a

CLOQUET — Comme d'autres papeteries de la région ont fermé, le Moulin Cloquet est resté ouvert, voire florissant.

Propriété de la société sud-africaine Sappi depuis 2002, l'usine fête son 125e anniversaire cet été.

Tom Radovich, directeur général de Cloquet Mill, attribue sa longévité à l'adaptation des produits aux nouvelles demandes à mesure que ses clients traditionnels, à savoir les annonceurs, se tarissent.

"Si vous regardez la production de papiers graphiques couchés, de papiers mécaniques couchés, le volume de 2005 à aujourd'hui a été réduit de moitié, et vous devez donc changer complètement", a déclaré Radovich. "De nombreuses fermetures d'usines se sont produites à partir de ce moment et nous avons donc dû nous adapter à cela... nous avons pu survivre."

Les annonceurs sont passés à Internet et se sont éloignés de l'imprimé, ce qui a réduit la demande de papiers couchés.

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Mais le Moulin Cloquet a trouvé de nouveaux marchés : des albums photos personnalisés que les utilisateurs peuvent commander en ligne, des présentoirs en magasin et des cartes-cadeaux. Et plus tard cette année, l'usine s'attend à produire une doublure antiadhésive pour les étiquettes et les étiquettes.

De même, le côté pulpe a également évolué.

Son usine de pâte à papier fabriquait autrefois de la pâte qui serait ensuite transformée en papier, mais en 2012, une conversion de 175 millions de dollars permet désormais la production de pâte à dissoudre ou de cellulose chimique. Ce type de cellulose est ensuite expédié en Autriche, en Chine, en Indonésie et en Inde, où il est transformé en vêtements, lingettes, produits pharmaceutiques et additifs alimentaires, entre autres produits.

"Si nous produisions la même pâte, nous serions probablement en faillite", a déclaré Keith Halvorson, surintendant du séchoir à pâte de l'usine.

Le papier et la pâte fabriqués le long de la rivière Saint-Louis aujourd'hui sont bien différents de ce qu'ils étaient il y a 125 ans.

Le Duluth News Tribune a rapporté le 4 août 1898 que les contrats avaient été attribués pour la construction de l'usine de papier et de pâte à papier de la Northwest Paper Co. à Cloquet.

"La terre - ou peut-être, plus exactement, la roche - volera lundi prochain lorsque les premiers travaux seront effectués sur ce que beaucoup considèrent comme le premier véritable développement de l'énergie hydraulique de la rivière Saint-Louis", a rapporté le journal.

Après huit mois de construction, la première pâte était broyée et une semaine plus tard, le premier papier journal sortait de sa nouvelle machine. Au début, l'usine pouvait produire 20 tonnes de papier par jour. Aujourd'hui, elle produit plus de 900 tonnes métriques de papier par jour et 1 000 tonnes métriques supplémentaires de pâte à dissoudre par jour.

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En 1918, lorsque des incendies de forêt se sont propagés dans le Northland et ont détruit une grande partie de Cloquet, le moulin est resté indemne.

Alors que 350 des employés de l'usine ont été évacués par train vers Carlton et Duluth, certains sont restés pour protéger l'usine et les 100 réfugiés du feu qui y ont cherché refuge.

"William Crotty et quelques pompiers sont restés pour protéger le bâtiment et s'occuper des réfugiés fuyant le pays autour de Cloquet", a rapporté le News-Tribune le 16 octobre 1918, quatre jours après les incendies. La fabrication du papier devait reprendre le lendemain, selon l'histoire, et des casernes en construction pour les travailleurs qui ont perdu leur maison dans l'incendie.

Dans ses premières années, l'usine se concentrait sur le papier journal, mais en 1920, elle est passée aux papiers non couchés, a déclaré Radovich.

Plus tard, la Northwest Paper Co. a commencé à utiliser des peintures de la Gendarmerie royale du Canada, ou gendarmes, dans ses publicités emblématiques.

En 1964, Potlatch a acquis Northwest Paper Co. et a fait passer l'usine Cloquet de la fabrication de papiers non couchés à des papiers couchés.

"Ils ont vu une opportunité pour les papiers couchés, et la technologie avait alors évolué", a déclaré Radovich. "Et c'est toujours le cas aujourd'hui. Une grande partie de l'équipement dont nous disposons est toujours axé sur les produits revêtus."

En 2002, Sappi a acheté la division pâtes et papiers de Potlatch. La vente n'incluait pas son usine sœur de Brainerd, qui a ensuite fermé, et les quelque 1 000 travailleurs de Cloquet étaient toujours dans l'incertitude.

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Le 10 mai 2002, les travailleurs quittant l'usine ont reçu des paquets indiquant s'ils auraient encore un emploi la semaine prochaine lorsque Sappi a pris le relais, a rapporté le News Tribune à l'époque. Plusieurs centaines de postes ont été supprimés.

Mais depuis lors, l'emploi a oscillé autour de 700 à l'usine de Cloquet, a déclaré Radovich, alors même que les usines de papier à travers le pays ferment.

En 2000, le nombre d'employés dans la fabrication de papier s'élevait à plus de 600 000, mais il est tombé à un peu plus de 350 000 au début de 2023, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

Radovich a attribué la capacité de l'usine à survivre au cours des 125 dernières années à l'adaptation et à l'évolution, qui soutiendront également son avenir.

Ce que fait l'usine, c'est "s'éloigner des graphismes enduits pour devenir davantage un produit diversifié en fibre de bois", a déclaré Radovich. « Vraiment, comment peut-on faire des choses avec un arbre ? »

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